Edith Wharton (1862-1937) skrev omhyggeligt struktureret fiktion, der undersøgte de psykologiske og sociale elementer, der styrede hendes karakterers adfærd. Hendes skildringer af overklasse-New Yorkere var uovertrufne. The Age of Innocence, som Wharton vandt Pulitzer-prisen for i 1920, er en af hendes mest mindeværdige romaner.
I hjertet af historien er tre mennesker, hvis sammenfiltrede liv er dybt påvirket af oversamfundets tyranniske og rigide krav. Newland Archer, en tilbageholdende ung advokat, er forlovet med den dejlige May Welland, men forelsker sig i Mays smukke og ukonventionelle kusine, grevinde Ellen Olenska. Trods sin frygt for et kedeligt ægteskab med May gennemfører Archer ceremonien - overbevist af sin egen æresfølelse, familie og samfundsmæssigt pres. Han fortsætter med at se Ellen efter ægteskabet, men hans drømme om at leve et lidenskabeligt liv ophører i sidste ende.
Romanens klare og gennemtrængende prosastil, levende karakterisering og dens gengivelse af en æras socialhistorie har længe gjort den til en favorit blandt både læsere og kritikere.