I takt med at verdensmagterne justerer deres kulturelle, økonomiske og politiske synspunkter, er der intet bedre tidspunkt at overveje, hvordan Afro-Eurasiens komplekse netværk af gamle handelsruter – som spændte over steppens vidder, svimlende bjergkæder, frugtbare flodsletter og forbudte ørkener på tværs af kontinenterne og videre ud på havene – fremmede økonomisk aktivitet og kulturel, politisk og teknologisk kommunikation. Fra silke til slaver, mode til musik, religion til videnskab var bevægelsen af interaktion af varer, mennesker og ideer afgørende for folks og deres kulturers blomstring i hele denne enorme region.

Redigeret af Susan Whitfield, en etableret autoritet på området, med bidrag fra over 80 førende forskere fra hele kloden, placerer Silkeveje de gamle ruter i forhold til de landskaber, der definerede dem, for at afsløre de råmaterialer, de producerede, de transportmidler, der blev anvendt til at krydse dem, og de samfund, der blev formet af dem. Organiseret efter terræn, fra steppe til ørken til hav, inkluderer hver sektion detaljerede kort, et historisk overblik, tematiske essays og funktioner, der viser kunst, bygninger og arkæologiske opdagelser. Et væld af fotografier afslører de betagende og ofte forbudte landskaber, som rejsende og handlende stødte på gennem årtusinder.

Med en sektion indskrevet som en verdensarvskorridor af UNESCO i 2014 og andre på vej, og Kina, der hævder Silkevejene som forløberen for sit Belt Road Initiative, har dette netværk af gamle handelsruter og interaktionen langs dem aldrig været af større interesse eller betydning end i dag. Denne smukke publikation hylder det forbløffende mangfoldighed i den måde, kulturer udvikler sig og blomstrer på, ikke på trods af deres forskelle, men på grund af dem.