Rusland er et exceptionelt land, det største i verden. Det er både europæisk og eksotisk, magtfuldt og svagt, brillant og mangelfuldt. Hvorfor er vi så bange for det?

Igen og igen bedømmer vi Rusland ud fra unikke standarder. Vi har normalt antaget, at det besidder højere niveauer af list, ondskab og brutalitet. Alligevel har landet oftest end ikke været en afgørende allieret, ikke mindst mod Napoleon og i de to verdenskrige. Vi beundrer dets musik og dets forfattere. Vi overøser den russiske sjæl med ros. Og stadig tænker vi på Rusland som en unik trussel. Hvad er det ved dette ekstraordinære land, der konsekvent fremkalder så overdrevne reaktioner? Og hvorfor er dette så farligt?

Mark B. Smiths bemærkelsesværdige nye bog, der spænder fra de tidligste tider til i dag, er en historie om denne 'Rusland-angst'. Uanset om det er allieret eller fjende, supermagt eller en fejlslagen stat, griber Rusland vores fantasi og nærer vores frygt i modsætning til noget andet land. Denne bog viser, hvordan historien i sig selv tilbyder et klarere overblik og en bedre fremtid.