I Indien omtales de otte stater, der grænser op til Myanmar, Bangladesh, Bhutan og de tibetanske områder i Kina, ofte blot som \"Nordøst\". I nationens navn giver en kritisk og historisk redegørelse for landets problematiske forhold til denne grænseregion. Dens moderne historie er formet af dynamikken i en \"grænse\" i dens mange referencer: migration og bosættelse, ressourceudvinding og regional geopolitik. Delvist som et resultat af dette har regionens politiske udvikling været anderledes end resten af landet. Etniske militser og væbnede grupper har blomstret i årtier, men de eksisterer fredeligt sammen med velfungerende valginstitutioner. Regionen har nogle af Indiens højeste valgdeltagelsesprocenter, men særlige sikkerhedslove skaber betydelige demokratiunderskud, der nu er næsten lige så gamle som republikken. At disse politikker er blevet håndhævet for at fremme national enhed, mens flere alternative opfattelser af \"nationen\" animerer politik i regionen, tvinger os til at reflektere over selve fundamentet for nationsformen. Sanjib Baruah giver en nuanceret redegørelse for denne umuligt komplicerede historie og spørger, hvordan demokrati kan opretholdes og uddybes under disse forhold.