'Det var en lys, kold aprildag, og urene slog tretten.'

Året er 1984, og krig og revolution har gjort verden uigenkendelig. Storbritannien, nu kendt som Airstrip One, styres af Partiet, ledet af Big Brother. Masseovervågning er alt, og Tankepolitiet er ansat for at sikre, at ingen individuel tænkning er tilladt. Winston Smith arbejder i Sandhedsministeriet og omskriver omhyggeligt historien, men han drømmer om frihed og oprør. Det er her, han møder og forelsker sig i Julia. De indleder en hemmelig, forbudt affære - men intet kan holdes hemmeligt, og de bliver tvunget til at stå over for konsekvenser, der er mere skræmmende, end nogen af dem nogensinde kunne have forestillet sig.