Filmen er opbygget som en stort set ikke-lineær række af centrale begivenheder fra Édith Piafs liv. Filmen begynder med elementer fra hendes barndom og slutter med begivenhederne op til og omkring hendes død, på rørende vis sat sammen med en fremførelse af hendes sang, Non, je ne regrette rien (Nej, jeg fortryder intet).

Fra 1918 har den unge Édith en kaotisk barndom og bliver til sidst sendt til sin farmor, der driver et bordel i Normandiet. Édith bliver vidne til prostitutionens brutale forretning. Da hun rammes af blindhed forårsaget af keratitis, tager en godhjertet sexarbejder ved navn Titine sig kærligt af Édith.

Édiths far, der er veteran fra 1. verdenskrig, henter hende for at hun skal følge med ham, mens han arbejder som cirkusakrobat. En nat ser Édith et syn af St. Thérèse i en ildslugerens flammer. St. Thérèse siger, at hun altid vil være hos Édith – en tro, som hun bærer med sig resten af livet. Da Édith er ni år gammel, forlader hendes far cirkusset og optræder på gaderne i Paris. Under en kedelig forestilling spørger en forbipasserende, om Édith er en del af showet. Hun synger spontant La Marseillaise med rå følelse og tryllebinder gademængden.

Medvirkende:
Marion Cotillard,
Sylvie Testud,
Pascal Greggory,
Emmanuelle Seigner,
Jean-Paul Rouve,
Gérard Depardieu,
Clotilde Courau,
Jean-Pierre Martins,
Catherine Allégret,
Marc Barbé

Sprog: Fransk

Undertekster: Dansk, svensk, norsk, finsk