Will Sawyer, en marinesoldat, der er blevet leder af FBI's Hostage Rescue Team (HRT), mister sit venstre ben under knæet, da han og HRT-kollegaen Ben Gillespie støder på en gidseltager med en selvmordsbombe. Ti år senere bliver Will, der nu er privat sikkerhedskonsulent, anbefalet af Ben til at gennemgå sikkerheden i The Pearl, en 3.500 fod (1.100 m) høj skyskraber i Hongkong, der består af 225 etager og er verdens højeste. Hans kone Sarah og tvillingerne Henry og Georgia bor sammen med ham på de endnu ikke åbnede boligetager. Ved et møde med Ben, The Pearls ejer Zhao Long Ji, sikkerhedsdirektør Okeke og forsikringschef Pierce rapporterer Will, at de computerstyrede brand- og sikkerhedssystemer har bestået hans test, men at han er nødt til at inspicere det eksterne sikkerhedscenter.

Zhao giver Will en tablet, der giver ham fuld kontrol over The Pearls systemer. Will og Ben begiver sig til det eksterne anlæg, men en røver hyret af den internationale terrorist Kores Botha forsøger at stjæle tabletten. Ben forråder og angriber Will for at få fat i tabletten, hvilket resulterer i, at Will dræber Ben. Botha og en gruppe af hans mænd bryder ind i Pearl og underminerer sikkerhedssystemerne ved at bruge et vandreaktivt kemikalie til at starte en brand på 96. etage, hvilket skaber en barriere, der gør det umuligt at komme ind eller ud af de øverste 130 etager.

Will forsøger at vende tilbage til Pearl, men bliver angrebet af Xia, en af Bothas medsammensvorne. Xia og hendes agenter tager tabletten, dræber alle på det eksterne anlæg og bruger tabletten til at deaktivere brandslukningssystemerne i Pearl og aktivere ventilationskanalerne, hvilket spreder ilden til de øverste etager. Zhao og Okeke sender sikkerhedsvagter ud for at redde Wills familie, men vagterne dræbes i en eksplosion, og familien antages at være død. På opfordring af Pierce beordrer Zhao det resterende personale til at evakuere med helikopter. Pierce, en anden af Bothas medskyldige, dræber dem alle, mens Zhao flygter ind i sin penthouse-lejlighed og låser den af for enhver indtrængen. Inspektør Wu fra Hongkong-politiet og hans team forsøger at sikre Pearl og fange Will, som menes at stå bag hændelserne. Will undgår dem og begiver sig ind i Pearl oven over brandbarrieren ved hjælp af en kran fra en tilstødende bygning. Han dræber Pierce, før Pierce kan dræbe hans familie, selvom Georgia er adskilt fra de andre.

Sprog: Engelsk, fransk

Undertekster: Dansk, svensk, norsk, finsk, fransk, hollandsk