I det 21. århundrede er Neo-Tokyo rejst sig fra asken af et Tokyo, der blev udslettet af en monstrøs psykokinetisk kraft, kun kendt som Akira, et væsen der stadig lever, hemmeligt fængslet i frossen stase. De, der står vagt, ved, at Akiras opvågnen er en skræmmende uundgåelighed. Tetsuo, en vred ung mand med enorme - og hurtigt voksende - psykiske evner, kan være deres eneste håb om at kontrollere Akira, når han vågner. Men Tetsuo bliver mere og mere ustabil og nærer en voksende besættelse af at konfrontere Akira ansigt til ansigt.