En strålende fantasifuld episk fantasydebut, inspireret af Kinas blodige historie i det tyvende århundrede og fyldt med forræderi og magi.


Da Rin bestod Keju - testen til at finde de mest talentfulde elever i imperiet - var det et chok for alle: for testens embedsmænd, som ikke kunne tro, at en krigsforældreløs fra Rooster-provinsen kunne bestå uden at snyde; for Rins værger, som havde håbet at blive rig ved at gifte hende væk; og for Rin selv, som indså, at hun endelig var fri fra et liv i trældom. At hun kom ind på Sinegard - den mest elite militærskole i Nikan - var endnu mere overraskende.


Men overraskelser er ikke altid gode.


Fordi det ikke er nemt at være en mørkhudet bondepige fra syd på Sinegard. Rin kæmper mod fordommene fra rivaliserende klassekammerater og opdager, at hun besidder en dødelig, overjordisk kraft - en evne til den næsten mytiske kunst shamanisme. Ved hjælp af psykoaktive stoffer og en tilsyneladende sindssyg lærer udforsker Rin dybden af sin gave og lærer, at guder, der længe blev troet døde, stadig er i live - og at det at mestre disse kræfter kan betyde mere end blot at overleve skolen.


For mens Nikara-imperiet er i fred, lurer Mugen-føderationen stadig på den anden side af et smalt hav. Føderationen besatte Nikan i årtier efter den Første Valmuekrig og mistede kun lige akkurat kontinentet i den Anden. Og mens de fleste mennesker roligt lever deres liv, er nogle få klar over, at en Tredje Valmuekrig kun er en gnist væk...