Ambition vil give ham næring. Konkurrence vil drive ham. Men magt har sin pris.

Det er høstens morgen, der vil sparke gang i de tiende årlige Hunger Games. I Capitol forbereder den attenårige Coriolanus Snow sig på sin ene chance for ære som mentor i Legene. Det engang så mægtige hus Snow er gået i hårde tider, og dets skæbne afhænger af den lille chance for, at Coriolanus vil være i stand til at charmere, overliste og udmanøvrere sine medstuderende for at være mentor for den vindende hyldest.

Oddsene er imod ham. Han har fået den ydmygende opgave at være mentor for den kvindelige hyldest fra Distrikt 12, den laveste af de lave. Deres skæbner er nu fuldstændig sammenflettet - ethvert valg Coriolanus træffer kan føre til gunst eller fiasko, triumf eller ruin.

Inde i arenaen vil det være en kamp til døden. Uden for arenaen begynder Coriolanus at føle med sin dødsdømte hyldest ... og må afveje sit behov for at følge reglerne mod sit ønske om at overleve uanset hvad.