"Efter et stykke tid lærte Doktoren, med papegøjens hjælp, dyrenes sprog så godt, at han selv kunne tale med dem og forstå alt, hvad de sagde."

John Dolittle er en højt respekteret læge i landsbyen Puddleby-on-the-Marsh, men han elsker dyr så meget, at hans hus snart er fyldt med dem. Da alle hans patienter er skræmt væk, og udgifterne til at fodre hans dyrepark stiger, foreslår en ven, at Doktoren i stedet bliver dyrlæge.

Med hjælp fra papegøjen Polynesien lærer Doktor Dolittle hurtigt dyrenes sprog, så han kan tale med alle sine nye patienter. Men da der kommer en besked fra Afrika, der fortæller om en forfærdelig sygdom blandt aberne der, drager Doktoren og hans dyrevenner ud på et spændende og farligt eventyr, som de sandsynligvis aldrig vil glemme.