Efter et skibsforlis er Viola adskilt fra sin tvillingebror Sebastian og forklæder sig som en dreng for at tjene hertugen af Illyrien. Hun bejler til en grevinde på hans vegne og er chokeret over at opdage, at hun er genstand for hans elskedes hengivenhed. Med ankomsten af Violas bror og et puds spillet med Malvolio, grevindens forvalter, hersker forvirring i denne romantiske komedie om forveksling af identitet. Dens blide melankoli, oplivet af en komisk sidehandling af betydelig succes, har længe gjort stykket til en favorit blandt Shakespeares publikum.