Alan Lewrie længes efter det åbne hav og slæber sig igennem sit undertrykkende liv som herremand og familiefar. Året er 1793, og efter 4 år tilbragt i land er Lewrie taknemmelig, da det revolutionære Frankrig truer med krig, og Royal Navy kalder. Han befinder sig snart ombord på HMS Cockerel, hvor han skal håndtere en vanskelig kaptajn og et utilfreds mandskab.