Historien om Singapores fantastiske forvandling fortalt af dens karismatiske og kontroversielle grundlægger, Lee Kuan Yew. Lee Kuan Yew er en af de mest indflydelsesrige ledere i Asien. I denne oplysende beretning skriver Lee åbent om sin misbilligende tilgang til politiske modstandere og sine ofte uortodokse synspunkter på menneskerettigheder, demokrati og nedarvet intelligens, altid med det formål at være korrekt, ikke politisk korrekt. Siden sin uafhængighed i 1965 er det lille Singapore - engang en fattig og forfalden koloni - steget til at blive en rig og blomstrende asiatisk metropol. Fra Tredje Verden til Første er en fascinerende og indsigtsfuld beretning om Singapores overlevelse fra en historie med undertrykkende kolonialisme, Anden Verdenskrig og stor fattigdom og uorden. Lee bruger også tidligere ikke-offentliggjorte officielle regeringsrapporter og papirer til at forklare, hvordan han førte et lille land til at blive et velstående og sikkert moderne samfund midt i verdenspolitikkens konstante fjendtlighed. I dag kan Singapore ikke kun prale af at have den travleste handelshavn, den bedste lufthavn med verdens førende flyselskab, men også verdens fjerdestørste realindkomst pr. indbygger? En ø, der hyldes som fremtidens by, Singapores mirakuløse historie genfortælles dramatisk af den mand, der ikke kun levede det hele igennem, men frygtløst gik foran og frembragte de fleste af ændringerne. Lee fremhæver sine forhold til sine politiske ligemænd fra Margaret Thatcher og Ronald Reagan til George Bush og poesi-spydende Jiang Zemin. Lee, der også er far til tre, skriver varmt om sit familieliv. Fra Tredje Verden til Første giver læserne et overbevisende indblik ikke kun i hjertet, men også i sindet hos en utrolig indflydelsesrig mand, som er umulig at ignorere i asiatisk og international politik.