'Mit liv har lavet en saltomortale,' skrev den anerkendte modernistiske forfatter Mário de Andrade. Efter års drømme om Amazonia begav han sig endelig ud på en tre måneder lang odyssé op ad den store flod og ind i det vilde hjerte af sit hjemland Brasilien med en gruppe avantgarde-personligheder. Alle forlod skibet undtagen en selskabsdame, hendes to niecer og selvfølgelig forfatteren selv. Og så begynder den humoristiske beretning om Andrades dampbådseventyr ind i et af verdens farligste og mest betagende smukke hjørner.

Fyldt med skarpe observationer og funklende vid, tilbyder hans sarkastiske, jordnære dagbogsnotater ikke kun komiske og ærefrygtindgydende detaljer om livet og landskabet, men sporer også hans indre metamorfose: hans rejser udfordrer, hvad han troede, han vidste om Amazonas, og ændrer drastisk hans forståelse af hans moderland.