Å påføre noen pine, er en alvorlig sak. Ofte vil det komme i konflikt med høyt ansette verdier, slik som vennlighet og tilgivelse.

Forsøk på å skjule handlingens egentlige karakter, eller å gi «vitenskapelige» begrunnelser for pinepåføringen, ser ikke ut til å fungere særlig godt. I strevet med å skape en tilfredsstillende straffeteori, virker det som om de fleste samfunn pendler fram og tilbake mellom helt forskjellige forsøk på å løse et egentlig uløselig problem.

Nils Christie er samfunnsforsker og en av landets mest oversatte faglitterære forfattere.