Ron Howards film handler om to brødre, begge brandmænd, son forsøger at føre familietraditionen videre og lære at leve med mindet om deres fars tragiske død. Brian McCaffrey (William Baldwin), der som barn så sin far omkomme under en brand, vender tilbage til sin fødeby, Chicago, hvor han bliver optaget på prøve som brandmand under sin bror, brandmester Stephen McCaffrey (Kurt Russell). Stephens barske og fanatiske holdning til godt brandmandsarbejde, driver Brian til at overflytte til en mindre farligafdeling under brandinspektør Donald Rimgale (Robert De Niro). Han her på sporet af en snedig pyroman, der har specialiseret sig i at lave røggaseksplosioner... Desuden medvirker Scott Glen, Jeniffer Jason Leigh, Rebecca DeMornay og Donald Sutherland. Flammehav er filmet af den danske Mikael Salomon, der for alvor har skruet op for blusset og skabt en åndeløs, virkelighedstro og skræmmende baggrund for filmens menneskelige drama.