Christian Bale spiller Arthur Stuart - en journalist, der får til opgave at grave dybere i historien om rocklegenden og det biseksuelle popikon Brian Slade (Jonathan Rhys-Meyers som en slet skjult David Bowie), som forsvandt ti år tidligere efter at have arrangeret et fingeret snigmord på sig selv. Men Arthur bliver overvældet af minder om sin egen ungdom, da han interviewer Slades venner og forretningsforbindelser for at trænge igennem det lag af makeup og pailletter, som havde været et symbol på oprør for en hel generation af unge i den britiske middelklasse, og han finder vej ind til sit hule indre. Ewan McGregor er på nippet til at stjæle billedet i skikkelse af punkpioneren Curt Wild (lige dele Iggy Pop og Kurt Cobain), som repræsenterer den ægte vare i modsætning til Slades udspekulerede og tilhyllede image som en glitrende stjerne. Haynes' film rammer plet i forhold til tidens farvestrålende og imponerende stil med prangende scener og kitschkostumer, og hvis selve plottet synes at drukne i selviscenesættelse og visuelle kraftudladninger, så er det måske også det, der er pointen: Bag facaderne og de indstuderede masker er der ikke andet end glitter, energi og et beat.

I filmen ses Ewan McGregor og Jonathan Rhys Meyers som sammen med executive producer Michael Stipe fra R.E.M. præsenterer denne intense rejse gennem rock 'n' rolls meste skandaløse æra! For ti år siden fingerede glamrock-superstjernen Brian Slade (Meyers) sin egen død og forsvandt fra rampelyset. Nu har journalisten Arthur Stuart (Christian Bale) fået til opgave at finde frem til denne levende legende og afsløre sandheden om hans forsvinden! Undervejs i Stuarts efterforskning vil du komme ud på en vild og dybdegående guidet rundtur i en sprællevende musikalsk verden ... og få et utilsløret indblik i megastjernernes prangende og udsvævende liv!

Den anmelderroste VELVET GOLDMINE høstede desuden en pris på den prestigefyldte filmfestival i Cannes.