Työelämän jatkuva muutos aiheuttaa epävarmuutta. Työntekijöiltä vaaditaan joustavuutta ja sitoutumista itsensä sekä työyhteisönsä kehittämiseen. Kun uudistetaan organisaatioita ja sopimuskäytäntöjä tai edistetään kilpailukykyä ja työhyvinvointia, korostetaan työntekijöiden osallisuutta. Siihen nojataan myös sosiaalisen syrjäytymisen torjunnassa ja kotoutettaessa maahanmuuttajia.
Osallisuudesta puhutaan usein kertomatta tarkemmin, mihin tai mistä ollaan osallisia. Olennaista on kokemus oman toiminnan merkityksellisyydestä. Työntekijöiden osallistaminen työnsä ja työpaikkojensa uudistuksiin ei kuitenkaan takaa tasa-arvoisia vaikutusmahdollisuuksia työelämässä.
Työntekijän osallisuus kuvaa, miten henkilöstön toimijuutta ja osallisuutta on viime vuosikymmeninä käsitelty puhuttaessa työelämän kehittämisestä. Teos tarjoaa uusia näkökulmia myös joustavuudesta ja paikallisesta sopimisesta käytyyn keskusteluun sekä henkilöstöjohtamisen muutoksiin.