Foråret 1953. Fredenslund står over for store omvæltninger, da amtets nye centralskole skal udpeges. Sygehuset er med i opløbet, men er i hård konkurrence med det langt mere konservative sygehus Skt. Helene, hvor mandlige sygeplejeelever bestemt ikke er velkomne. Det er derfor op til Forstanderinden og eleverne at overbevise den kritisk indstillet amtsrådsformand om at vælge Fredenslund fremfor Skt. Helene. Samtidig tager førsteårseleverne hul på et krævende forløb på operationsgangen, hvor den nye overkirurg netop er startet. Her skal de lære at assistere under operation, mens de fortsat presses af hårdere vagter.