I1952 er der stor mangel på sygeplejersker i Danmark. På Fredenslund Sygehus starter forstanderinden Margrethe et kontroversielt forsøg, hvor mandlige elever for første gang optages på sygeplejeuddannelsen. Den unge soldat Erik overtaler Margrethe til at få en plads i forsøget og han indlogerer sig på skolen med sine nye medstuderende. Især overklassepigen Anna fanger hans opmærksomhed. Det er dog ikke alle, der støtter op om det nymodens eksperiment med mandlige sygeplejersker. Den ledende overlæge og afdelingssygeplejersken er af den gamle skole og gør livet surt for de unge elever. Eleverne ønsker at gøre en forskel, men de kæmper mod hospitalets stive regler, fordomme og forældede konventioner. På trods af travlhed og regelbrud spirer følelserne mellem eleverne, der på deres friaftener tager på jazzklub og holder diskrete fester på værelserne.