Spaningsflyget kan sägas utgöra grunden för allt stridsflyg. I början av första världskriget utspanades motståndaren av från början obeväpnade flygplan. Efterhand kom dessa att betraktas som ett hot och flygplanen försågs därför med enklare beväpning för att bekämpa varandra. Senare infördes fasta kulsprutor som inriktades genom flygplanets manövrering. Så lades grunden för jaktflyget.