Personnamnsforskningen i Sverige fick nytt liv på 1950-talet. Då samlade Ivar Modéer en grupp yngre forskare kring sig och de bedrev en mycket framgångsrik forskning, som dock för hans del avbröts av en för tidig död 1960. Men han hade också arbetat på en bok om personnamn som skulle kunna läsas även av andra än fackmän. Manuskriptet fullbordades och gavs ut av hans forskarkolleger.
Det blev denna bok, som på ett lättillgängligt sätt beskriver både de svenska personnamnen genom tiderna och de många olika typer av namn som finns och har funnits. Boken är fortfarande den enda i sitt slag. Eftersom 25 år har gått sedan den kom ut första gången, har förteckningen över litteraturen om svenska personnamn sist i boken kompletterats i detta nytryck av Sigurd Fries med böcker utgivna fram till början av 1988.