Begrebet social mobilitet optræder i politiske udtalelser og i medierne i tre betydninger: som en drøm om at give alle mennesker lige muligheder for social opstigning; som en realitet, der viser, at dette mål ikke er opnået; og som en illusion i form af en ubegrundet tro på, at mere opadgående mobilitet skaber lige muligheder for alle.

Denne bog præsenterer en kritisk gennemgang af det seneste halve århundredes sociologiske undersøgelser af social mobilitet i Danmark. Det påvises, at forskellene i mobilitetschancer mellem unge med forskellig social oprindelse stadigvæk er stor. Med bevarelse af disse relative forskelle er chancerne i alle oprindelsesmiljøer imidlertid steget kraftigt. Antallet af opadgående mobile fra de store klasser som arbejdere og almindelige funktionærer udgør derfor en stor andel af personerne i de højt uddannede og ledende positioner i samfundet. Samtidig er der en stigende andel opadgående mobile blandt kvinder, men en stagnerende andel blandt mænd.

Erik Jørgen Hansen er professor emeritus ved DPU og tidligere forskningsleder ved SFI. Han har været bannerfører for dansk forskning i emner som ulighed og fattigdom og har desuden været en vægtig stemme inden for forskning og debat om uddannelse.