Morgan Freeman spiller ”Red” Redding, en livstidsfange, der efterhånden er hjemmevant i Maines Shawshank-fængsel. Tim Robbins er den nye medfange Andy Dufresne, en stille bankmand, der uretmæssigt er dømt skyldig i mord. Andy er fuld af overraskelser – og han gemmer den bedste til sidst. Skrevet og instrueret af Frank Darabont, baseret på en historie af Stephen King.