Filmen er baseret på den gotisk-romantiske roman af Daphne Du Maurier og er en klassisk fortælling om had og kærlighed. Maxim De Winter gifter sig med en kvinde, der er halvt så gammel som han selv, kun et år efter at hans hustru, den smukke og begavede Rebecca, er lagt i graven. Hans nye hustru befinder sig pludselig i aristokratiske kredse, som hendes opvækst i middelklassen ikke har forberedt hende på, og husholdersken Mrs. Danvers foragter hende for at have taget hendes elskede Rebeccas plads. Men det er ikke de eneste problemer, de har at kæmpe imod.