Der er i disse år øget fokus på velfærdsmedarbejdere, herunder det arbejde der udøves af socialarbejdere. Bogen Potentialer i socialt arbejde tager udgangspunkt i reelle arbejds­situationer såsom socialarbejdernes samtaler med klienter og socialarbejdernes indbyrdes drøftelser om klienter. De tre forfattere kigger i bogen »inden for praksis«.

Med et ønske om at beskrive, hvad socialt arbejde går ud på, og hvordan professionelle sammen med klienter virkeliggør socialt arbejde i daglig­dagens konkrete situationer, stilles spørgsmål som: Hvordan bliver socialt arbejde til? Hvad gør en socialarbejder, når hun arbejder? Bogen præsenterer et perspektiv, som har fået mindre plads i de senere år: socialt arbejde som professionelt arbejdsfelt. Faglig praksis kan anskues og udforskes fra flere perspektiver. Potentialer i socialt arbejde retter blikket mod, hvordan socialt arbejde formes som professionel praksis i social­arbejderes indbyrdes samspil med klienter, med hinanden og med andre aktører.

Bogen lægger op til, at socialt arbejde i hverdagen udformes gennem forhandlinger mellem socialarbejdere og klient og mellem socialarbejdere indbyrdes. Den viser, hvordan socialt arbejde rummer potentialer og handlemuligheder for såvel professionelle som klienter. Hovedformålet med bogen er at få øget indsigt i socialfagligt arbejde som konkret aktivitet. Fokus er at synliggøre de processer, hvorigennem socialt arbejde får sin konkrete udformning og sit indhold i daglig­dagen. En sådan indsigt kan bidrage til diskussionen om vilkår for faglig praksis i det arbejde, som frontlinje­medarbejderne på det sociale område udøver og om muligheder for udviklingen af praksis.

Bogen bygger empirisk på materiale fra arbejds­markeds­­området. Men de temaer, som bogens analyser af faglig praksis behandler, er relevante for socialarbejdere på tværs af de velfærdsstatslige områder. Klient­grund­laget i analyserne er bredt og omfatter forsikrede ledige, indvandrere og familie­sammen­førte, samt mod­tagere af kontant­hjælp og sygedagpenge. Der er således tale om et samfundsmæssigt set stort og voksende område, som berører mange menneskers liv.

Forfatterne er alle forskere inden for socialt arbejde: Leena Eskelinen er psykolog og lic.phil. fra Helsinki universitet og docent i socialt arbejde på AKF, Anvendt Kommunal Forskning. Søren Peter Olesen er cand.mag. og lektor på AAU, Aalborg Universitet. Dorte Caswell er cand.mag., ph.d. i socialvidenskab og ansat som forsker på AKF, Anvendt Kommunal Forskning.