I filmen ' Phillomena' har den tidligere BBC-journalist Martin Sixsmith mistet sin højt profilerede stilling som politiker og skal til at finde sig til rette i sit gamle erhverv.

Han pønser dog også på at skrive en bog om Ruslands historie, og er derfor først afvisende, da en kvinde opsøger ham omkring den ældre dame, Philomena, der i 50 år har gemt på en dyster hemmelighed. Martin lader sig dog overtale, da han lærer kvindens rørende historie at kende.

I 1950ernes Irland blev den unge Philomena gravid og derefter sendt i kloster, hvor nonnerne tog hendes barn fra hende. Journalisten indgår nu en aftale med den gamle dame om at skrive en artikel om kirkens umenneskelige handling, mod at han samtidig hjælper hende med at blive genforenet med sin fortabte søn.