Øen og havet er Hemingways store posthume roman. Han kaldte den selv for den store bog eller murstenen. Den første af bogens tre dele beskriver maleren Thomas Hudsons (læs: Hemingway) liv på en lille ø i Golfstrømmen. Anden del foregår på Cuba under Anden Verdenskrig, hvor Hudson udfører hemmeligt arbejde for de allierede. Del tre foregår ombord på en stor motorbåd i farvandene omkring Cuba, hvor jagten går på tyske u-både for at forhindre nazistiske besætninger i at undsippe til Spanien.

Bogen tegner et fascinerende portræt af en kunstner, en romantiker, en idealist - et menneske -  som livet skænker økonomisk succes, kvinders kærlighed, eventyr og farer, men også grum tragedie.