Filmen 'Neruda' foregår i Chile i 1948, hvor den populære og kontroversielle digter, Pablo Neruda, går i opposition med den siddende præsident Gabriel González Videla. Årsagen skal findes i den brutale lovgivning mod kommunister, og Neruda er en af ideologiens mest kendte ansigter - og derved et let offer. Digteren går i skjul, og i spidsen for den følgende eftersøgning står politiinspektøren Oscar Peluchonneau, der på samme tid beundres og frastødes af Nerudas ekstraordinære person. 'Neruda' er både politisk kommentar, historisk dokument og Les Miserables-agtig katten-efter-musen krimifortælling. Filmen undgår dermed at være en standardiseret biografi af Pablo Nerudas liv fra A til Å.