Filmen, som er bygget over virkelige begivenheder, handler om en sort kvindes kamp for et bedre liv. Hun bliver stillet over for svære valg og formår til sidst at overvinde sin håbløse situation.
Som ung pige i begyndelsen af 1900-tallet ernærer Lena Baker (Tichina Arnold) og hendes mor (Beverly Todd) sig ved at plukke bomuld under den varme sydstatssol i Cuthbert, Georgia.
I 20'erne arbejder Lena som prostitueret i et forsøg på at spare penge sammen til at kunne flytte nordpå og begynde på ny. Hun bliver anholdt, før drømmen bliver til virkelighed, og hun dømmes til ti måneders straffearbejde. Da hun omsider bliver løsladt og genforenes med sin mor på den støvede, gamle vej nær deres hjem, står det klart, at Lena er forandret for altid...
En krønike om Lena Bakers liv, retssag og henrettelse. Hun var den første kvinde i Georgia, der blev henrettet i den elektriske stol, dømt for mordet på sin arbejdsgiver, som tvang hende til sexslaveri. 60 år efter sin død blev Baker benådet posthumt af myndighederne.