Boken er en bred og systematisk innføring i Jürgen Habermas' teori om sosial og politisk handling, slik denne særlig har fått sin utforming i løpet av de siste tjue år. Av de mange mulige innfallsvinkler til Habermas' forfatterskap siktes det her primært mot å få frem den samfunnsvitenskapelige relevansen av teorien.
Første del av boken tar for seg de sosiologiske grunnkomponentene i teorien, som var det sentrale temaet for Habermas på 80-tallet: rasjonalitetsforståelsen, handlingsbegrepet, moralteorien og det samfunnsteoretiske byggverket basert på skillet mellom system og livsverden. Andre del er viet retts- og demokratiteori, som er kommet i fokus for forfatterskapet på 90-tallet. Tema er her hvorfor vi må forstå demokrati som en form for offentlig samtale eller deliberasjon, og hvilken rolle retten spiller i et moderne samfunn. Det siste kapitlet handler om kommunikativ design, der teorien blir forsøkt anvendt til å utforme institusjoner for argumentativ problemløsning.
Boken er beregnet for samfunnsvitere og vil særlig egne seg for universitets- og høgskolestudenter på innenfor studieretninger med sosiologiske, statsvitenskapelige og rettslige emner.
"Denne boken gir en imponerende fremstilling av Jürgen Habermas sin teori om samfunn, rett og politikk. Forfatterne har et godt pedagogisk grep og viser et kjennskap til Habermas som er fullt på høyde med den internasjonale kommentarlitteraturen. Fremfor alt lykkes boken i å vise hvorfor Habermas er så aktuell som politisk tenker."
Arne Johan Vetlesen, professor i filosofi ved Universitetet i Oslo
Erik Oddvar Eriksen er dr.philos. og professor ved Arena (Advanced Research on the Europeanisation of the Nation-State), Universitetet i Oslo, og professor II ved LOS-senteret, Universitetet i Bergen.
Jarle Weigård er cand.polit. og førsteamanuensis i statsvitenskap ved Universitetet i Tromsø. Han har publisert flere artikler med tema fra demokratiteori og samfunnsvitenskapelige grunnlagsproblemer.