På New York Café, i en sørstatsby på 30-tallet, spiser døvstumme John Singer sin middag hver dag. Mange av byens innbyggere kommer til han for å lette sitt hjerte; Den sinte drukkenbolten, den svarte legen og borgerrettighetsforkjemperen, og Mick Kelly, ungjenta med de store drømmene og sin veldige lengsel etter skjønnhet. De forteller den vennlige mannen om sine drømmer og lengsler. På sitt stillfarne
vis skal Singer komme til å endre deres ensomme liv på måter de ikke har kunnet forestille seg.
Hjertet er en ensom jeger ble en litterær sensasjon da den utkom i 1940. Den 23 år gamle forfatteren viser en litterær modenhet og livsinnsikt som treffer leseren midt i hjertet og hun gir et lavmælt og krystallklart bilde av kampen rundt klasse, rase og kjønn. Boka regnes som en av de store klassikerne i amerikansk litteratur. Den gikk rett inn på norske bestselgerlister ved gjenutgivelsen i 2016.