Et fantastisk hold af skuespillere brillerer i Stanley Kubricks fremragende saga om Vietnamkrigen og den umenneskeliggørende proces, der gør mænd til trænede dræbere. Joker (Matthew Modine), Animal Mother (Adam Baldwin), Gomer (Vincent D’Onofrio), Eightball (Dorian Harewood), Cowboy (Arliss Howard) m.fl. havner i et helvede af en træningslejr, hvor de godt og grundigt tyranniseres af den ualmindeligt højtråbende eksercitsinstruktør (Lee Ermey), der effektivt indskærper de vordende dræbermaskiner, at de er padder, mider eller noget endnu lavere. Handlingen er grum, historien nådesløs og dialogen krydret med ætsende humor. Fra basistræningens helvede til mareridtet i Hue i Vietnam står Full Metal Jacket som et filmhistorisk hovedværk.