Free State of Jones er baseret på den sande og rørende historie om Newton Knight (Oscarvinder Matthew McConaughey) – en soldat der flygter under den amerikanske borgerkrig efter at være blevet desillusioneret af de rædsler der ramte hans familie. Under flugten søger han støtte fra andre på flugt, samt befriede slaver, for at starte et oprør mod hans tidligere overordnede, med det formål at skabe en fristad. Han indleder også et forbudt kærlighedsforhold som skulle vise sig at blive historisk.