John Rambo (Sylvester Stallone), den tidligere Green Beret var engang den perfekte krigsmaskine, men nu bliver han kvalt i sine erindringer fra Vietnam….han vil kun leve i fred. Men en overivrig og provokerende lilleby-sherif antager, at den højtdekorerede krigsveteran er en vagabond. Han smider Rambo i fængsel og behandler ham som det værste udskud. Men så bryder helvede løs: Rambo flygter. Sheriffen sender alt mandskab efter ham....en nådesløs menneskejagt begynder...