Efter Juarez´ død hersker uretfærdighed og terror i Mexico. Joe, en vagabond-revolvermand, ankommer til grænsebyen San Miguel, hvor to familier kæmper om kontrollen over territoriet, og går i tjeneste hos den røde klan. En nat er Joe vidne til en udveksling af guld for våben mellem mexicanere og unionsoldater. Første del af Sergio Leones Dollars-trilogi var også instruktørens første samarbejde med komponisten Ennio Morricone. Filmen er en western-genindspilning af Akira Kurosawas Yojimbo og betragtes som en af de bedste spaghettiwesterns, der gjorde Clint Eastwood berømt.