Władysław Szpilman, en berømt jødisk pianist, undgår deportation, men tvinges til at leve under overfyldte forhold i hjertet af den sønderbombede Warszawa-ghetto. Der kæmper han for at holde sig i live og udholde alle slags lidelser. Da det lykkes ham at flygte, søger han tilflugt i ruinerne af hovedstaden. En tysk officer, der værdsætter hans musik, hjælper ham med at overleve.