Med ”Dirty Pretty Things” viser Stephen Frears (instruktøren af Mrs. Henderson Præsenterer og The Queen) livets skyggeside i Londons underverden. Men han gør det på en flot og fascinerende måde og frem for alt med en god historie. Filmen handler om den illegale indvandrer Okwe (Chiwetel Ejiofor). Han arbejder både som taxachauffør og som receptionist på et hotel. Her møder han den tyrkiske Senay (Audrey Tautou), der arbejder som stuepige, og venter på at få behandlet sin ansøgning om asyl.

En dag får Okwe sig en særdeles ubehagelig oplevelse: Han opdager, at et af hotellets toiletter er tilstoppet – af et menneskehjerte. Han kan ikke kontakte politiet, da det vil afsløre, at han opholder sig illegalt i landet. Men hans nyerhvervede viden om Londons kriminelle underverden og handlen med organer er farlig. Hurtigt er han og Senay involveret i en sag, der bringer deres liv i fare.