Den Store Badedag foregår i 1930´ernes København hos en lille arbejderfamilie. Den 7 årige Gustav Adolf har stor respekt for sin far, Axel hans mægtige viden om alverdens forunderligheder.

Svea, moderen i familien, drømmer om stranden og vandet, men Axel synes det er noget nymodens pjat og farligt, fordi solens stråler brænder og vandet er iskoldt. Men Axel skifter mening og beordrer alle ejendommens beboer ud til "det havfriske vand og den sunde sol- vi skal ud i den værdige natur, Svea".

Badedagen bliver fuld af stærke oplevelser for Gustav Adolf, og da den er slut, har han fået en ny opfattelse af sin far, og en komisk oplevelse for livet.