Parlamentsmedlemmet Stephen (Jeremy Irons) har et stabilt, men lidt kedeligt ægteskab med Ingrid (Miranda Richardson). Da han møder sin søns kæreste, Anna (Juliette Binoche), bliver han fuldstændig tryllebundet, og familiedramaet kan begynde. Den Oscar-vindende instruktør, Louis Malle (Elevator til skafottet, De elskende), afsluttede sin karriere på den anden side af Den Engelske Kanal, og det romantiske drama Begær blev en af hans sidste film.