Mambrú gik i krig, hvilken smerte, hvilken sorg! Mambrú gik i krig, jeg ved ikke, hvornår han kommer tilbage.Ligesom ham blev Jan Castres mobiliseret af den franske hær ved udbruddet af den store krig i august 1914.Han blev overført til et land, der ikke var hans eget, på trods af at hans nationalitet sagde noget andet, og sammen med rekrutter fra den anden side af Pyrenæerne, klædt som ham i blå uniformer og røde bukser, blev de ført mod den belgiske grænse midt i et helvede kaldet Charleroi... Sådan endte han i Troldfjeldet, med usikkerhed om skæbnen for den forvirrede hovedperson.Min dristighed nu er at fantasere om, hvordan Jan Castres undslipper næsten sikker død og skjuler sin desertering for at blive en helt.Hans overlevelsesinstinkt, krydret med en enestående fantasi, typisk for en arrogant drømmer, ikke blottet for lige dele venlighed og ondskab, vil føre ham til Paris... Hovedpersonens karakter er baseret på Hans Castorp, fra den geniale Thomas Mann.Jeg har forsøgt ikke at afvige fra den kuriøse personlighed, som den tyske mester gav ham, den unge mand, der frivilligt lod sig indlægge på sanatoriet i Troldfjeldet i årevis, et tilflugtssted for usikkerhed og frygt, hvor han fandt venskab, mestring og også den mest lidenskabelige kærlighed.Den kærlighed, som han ikke havde opgivet at finde en dag med sin elskede Claudia Chauchat, indlagt på sanatoriet i Davos...