"Milliardæren og luftfartsmagnaten Howard Hughes (Leonardo DiCaprio) er en succesfuld offentlig person: instruktør af Hollywood-film med stort budget som »Hell's Angels«, en lidenskabelig elsker af Hollywoods førende damer Katharine Hepburn (Cate Blanchett) og Ava Gardner (Kate Beckinsale) og en luftfartspioner, der hjælper med at opbygge TWA til et stort flyselskab. Men privat er Hughes stadig plaget og lider af lammende fobier og depression. Jo højere han stiger, jo længere må han falde."