Mark Twain vant sin verdensberømmelse med fortellingen om Tom Sawyer - den amerikanske guttungen som ikke tåler å gå pyntet, men som elskerå finne på rampestreker med sin gode venn Huckleberry Finn. De skrøner, røyker i smug, sniker seg hjemmefra - og blir ved en tilfeldighet vitner til et mord, hvor feil mann blir anklaget for ugjerningen...
Romanen som utkom i 1876 bygger i stor grad på forfatterens egne erfaringer og blir av mange kalt en hymne til guttedagene og en høysang til barndommen. Tom Sawyer blir også omtalt som «romanen om den amerikanske drømmen».