Som 23-åring fick Nellie Bly i uppdrag av en tidnings-redaktion att försöka ta sig in på ett av New Yorks fruktade dårhus och beskriva det från insidan. Nellie Bly var orädd och skarpögd och helt rätt person för uppgiften. I tio dagar delade hon svälten, kölden och den brutala behandlingen med alla de kvinnor som spärrats in på det vanskötta sjukhuset. När hon kom ut publicerades hennes reportage i The New York World. Nellie Bly beskrev vad hon själv hört och sett och återgav många häpnadsväckande berättelser som hon fått ta del av. Tidningens upplagor tog slut och snart gavs reportagen ut som bok med titeln Tio dagar på dårhus. Nellie Blys vittnesmål orsakade en upprörd debatt som ledde till förbättringar av vården av de sinnessjuka.