Tilbage til rue Darwin er Boualem Sansals mest personlige bog hidtil og trækker tråde fra Algeriet i 1950’erne til i dag.     

Hovedpersonen i Tilbage til rue Darwin er Yazid. Efter sin mors død beslutter han at vende tilbage til sin barndoms gade, rue Darwin, i Algiers fattige Belcourt-kvarter. Han vil have klarhed over sin egen og sin families fortid: Tiden er inde til at ”grave de døde op og se dem lige i ansigtet”.   

På sin pilgrimstur tilbage til rue Darwin mindes han også de første år af sit liv på bedstemor Djédas bordel. – En verden af erotiske møder og sørgelige skæbner, af plejebørn, hemmeligheder og aborter, som Djéda bestyrer, mens hun som overhoved for en af Nordafrikas mægtigste klaner kontrollerer anliggender langt ud over Algeriets grænser.   

Et nyt kapitel begynder, da Yazids far dør, og han som otteårig sendes ind til Algier, ind til rue Darwin. Her vokser han op med sin mor, sine fem halvsøskende, der siden spredes for alle vinde, og – som en skygge – moderens veninde, Farroudja, som Yazid nu årtier senere må opsøge for at opklare sin families fortielser. Undervejs væver Yazid sin søgen ind og ud af Algeriets historie, og hans beretning bliver en seismografisk afdækning af et land ødelagt og forvandlet af borgerkrige og terrorisme, korruption og kolonistyre, fattigdom og fanatisme.