Robert Palmer vokste opp i en villa i Gyldenløves gate på Frogner i Oslo. Faren, en internasjonalt anerkjent kjernefysiker, forsvinner under mystiske omstendigheter. Den franske advokaten Francois Brasseur flytter inn hos moren og blir Roberts stefar. Robert føler at han omsider har fått den faren han alltid har drømt om. Men så dør moren, og stefaren bare forsvinner. Robert reiser til stefarens villa Claire de Lune i St. Aygulf på den franske middelhavskysten for å forsøke å finne ham. I en bokhylle der finner han Ernest Hemingways kunstnerroman "Edens have", som til hans forundring er full av usammenhengende understrekninger med blyant i teksten. Robert bruker disse som brikker i et puslespill for å finne ut hvor stefaren kan ha gjort av seg. Det blir en både spennende og farefull reise som til slutt bringer ham til Assekrem, et to tusen meter høyt fjellplatå i ørkenen i provinsen Tamanrasset i sydøstre Algerie.