1942: Den japanske hæren erobrer Singapore. Øya står i brann, og mange av de utenlandske innbyggerne må flykte.
Den engelske musikeren Norah Chambers har allerede sendt datteren i trygghet, nå må hun selv komme seg unna. Sammen med en gruppe australske sykepleiere, får hun plass på skipet HMS Vyner Brooke. Men bare etter to dager til sjøs blir skipet bombet og senket.
Norah og venninnen Nestah, redder seg i land på en strand i Indonesia, men blir fanget og sendt til et enda verre sted enn det de forlot, de beryktede japanske krigsfangeleirene. Her råder sult og brutalitet, men også små glimt av håp, som når musikken fra Norahs "stemmeorkester" gir de andre fangene et øyeblikks flukt fra elendigheten. Og kanskje vil vennskapene kvinne i leiren bygger gi noen av dem håpet, styrken og kameratskapet de trenger for å overleve.
Dette er en historie om kvinner i krig: en roman om søsterskap, tapperhet og utholdenhet under de mørkeste omstendighetene.

«Det er svært sjelden at tårene renner når jeg leser ei bok, men Heather Morris´ "Søstre i soloppgang" er noe av det styggeste og vakreste jeg har lest på aldri så lenge. Dette er ei fortelling man aldri glemmer. (...) hun er en historieforteller av klassen strålende; hun fanget meg inn i historien om krigsfangene Nesta, Norah og deres venner på et vis jeg knapt kan huske og denne historia kommer jeg aldri til å glemme. (...) Intet mindre enn stor litteratur om ekte og store mennesker.» Tor Hammerø, Nettavisen (Terningkast 6)