Big Datan eli suuraineiston aikakausi on avannut uusia mahdollisuuksia tutkia ihmisen ja ihmisjoukkojen käyttäytymistä. Perinteisissä sosiaalitieteissä tutkitaan muutamia kymmeniä tai satoja ihmisiä tiettynä ajanhetkenä, mutta matkapuhelinten ja muunlaisten välineiden avulla aineistoa saadaan reaaliajassa mielivaltaisen suuresta ihmisjoukosta. Havaintoja on miljoonia ja jopa miljardeja ja niistä saadaan uudenlainen käsitys sosiaalisen ympäristön tapahtumista.

Tämän aineiston tutkimiseksi on syntynyt uusi tieteenala: sosiaalifysiikka.

Suuraineiston ansiosta perinteiset sosiaalitieteiden rakenteet, esimerkiksi yhteiskuntaluokat ja markkinat ovat sosiaalifysiikassa vanhentuneita ja liian epätarkkoja.

Tässä teoksessa MIT-yliopiston Media Labissa työskentelevä Alex Pentland esittele sosiaalifysiikan ja sen ensimmäisiä, ennakoimattomia, yllättäviä tuloksia.

Sosiaalifysiikka muuttaa tapaamme ajatella sosiaalisia ryhmiä ja niiden vuorovaikutuksia.