Året er 1725, og Isaburo Sasahara er landets dygtigste sværdfægter. Men da hans søn kommer i problemer med Isaburos godsejer og dennes tidligere kæreste, dømmes Isaburo og sønnen til at begå seppuku, samuraiernes rituelle selvmord. Filmen er en fortælling om ære, forræderi og snigmord og vandt kritikerprisen ved filmfestivalen i Venedig. En milepæl i sin genre og en af Kobayashis fineste film.